Wanneer Stefan Hertmans besluit een oud huis in Gent te kopen, heeft hij geen idee van de verhalen die zich achter de muren hebben afgespeeld. Hij gaat op zoek naar de sporen van de vroegere bewoners en ontdekt het boeiende verhaal van een SS-officier en zijn pacifistische vrouw. Gedreven door een diepe behoefte om te begrijpen tast Hertmans deze personages af en belicht hij tegelijkertijd de tragiek van een heel land.