In Why Paintings Work werkt onderzoekt Jurriaan Benschop de schilderkunst van onze tijd. Hij introduceert het werk van tientallen schilders, bespreekt de kwesties die zij aan de orde stellen en stelt altijd de vraag: ‘Waarom werkt dit beeld?’ Daarbij gaat het zowel om zichtbare aspecten als om het motief en de wijze van schilderen, maar evengoed om dat wat onzichtbaar achter het doek ligt: drijfveren, wereldbeschouwing en de culturele achtergrond van de kunstenaar.

Waarom een schilderij werkt, heeft ook te maken met hoe over kunst wordt gesproken en geschreven. Benschop koppelt dit aan actuele thema’s en helpt betekenis te geven aan hedendaagse kunst.

“Waarom een schilderij werkt is lucide en concreet, en toch ook conceptueel van aard. Het presenteert een onvoorziene, onvoorstelbare reeks van invalshoeken, technieken en benaderingen, waarvan je als lezer – wat de titel ook mag beweren – nu juist níét weet of ze werken, omdat je op de pagina’s slechts de kleurenafbeeldingen ziet, wat iets volkomen anders is dan driedimensionale doeken. Benschop slaagt erin het verlangen te wekken ze in het echt te willen zien. “ – Daniël Rovers, “Waarom een schilderij werkt,” in De Witte Raaf, Nov-Dec 2023.